1980年9月，姚明出生在上海一个篮球世家，父亲姚志源曾是上海男篮中锋，母亲方凤娣是中国女篮70年代主力中锋。父母的优质基因让姚明与生俱来拥有异于常人的天赋，9岁开始进行篮球训练，14岁进入上海青年队，17岁入选国青队。

初出茅庐

17岁的姚明开始代表上海东方男篮在CBA赛场出场，做为中锋的姚明在自己的第一个赛季拿到场均10分、8.7个篮板的数据，基本达到一般球队主力中锋的数据；进入第二个赛季姚明拿到场均20.9分、12.9个篮板，真正成为上海队的内线支柱，也一举跃升为国内一线中锋，这一年他18岁；00-01赛季，姚明场均27.1分、19.4个篮板外加5.5个盖帽，带领上海队闯进总决赛，还在总决赛首场率队击败八一，终结了八一队总决赛一局未输的记录。

统治联赛

01-02赛季，随着王治郅前往NBA发展，八一队实力受到影响，加之姚明自身实力的不断提升，姚明逐渐成为联赛的巨无霸，完全统治内线，统治了比赛，打出场均32.4分、19个篮板、4.8个盖帽的超级数据，并在总决赛面对巅峰刘玉栋带领的八一队时砍下场均41.3分、21个篮板、4.3个盖帽，以及21投21中的超高命中率，率队打破八一在CBA的统治地位，拿下自己的第一个也是唯一一个总冠军。

状元来了

凭借联赛的出色发挥和国家的日益强大，2002年NBA选秀大会姚明被休斯敦火箭在第一轮第一顺位选中，成为状元。作为一位没有美国经历的外籍球员，姚明初到NBA充满了艰辛。语言不通，走到哪里都离不开翻译，无法和队友正常交流，更不可能加入他们的美式笑话谈论，连训练比赛都受到影响，姚明每天训练、加练结束后还需要花大量的时间学习英语。文化不同。西方对黄种人天生的歧视同样没有放过姚明，这才有了巴克利亲吻驴屁股的故事，用姚明的话来说，只有自己不断强大，才能让别人真正闭嘴。他正是用自己的行动在赢得别人的尊重，第一个赛季场均拿到13.5分、8.2个篮板。