从亚平宁半岛沿着地中海海滨向西，跨过白雪皑皑的阿尔卑斯山，就到了法国。法兰西民族是近代民族国家兴起后一个极富特色的民族，在足球方面，人们有时甚至无法判断法国到底是不是足球强国。

我们来看看法国人的世界杯历程：二战后的17届世界杯中，法国队1950年在预赛阶段即遭淘汰; 1954 年进入了决赛圈，但小组赛没有出线; 1958 年竟然获得第三名; 1962 年又是预赛阶段惨遭淘汰;1966年小组赛未出线;1970年、1974年连续两届预赛阶段被淘汰; 1978 年再次小组赛未出线; 1982 年就获得了第四名:1986年获第三名;紧接着1990年、1994年又是连续两届预赛阶段被淘汰;之后的1998年竟得了冠军!2002 年又是小组赛没有出线;2006年就得了亚军; 2010年，甚至小组垫底出局; 2014 年差强人意地打入八强。

不厌其烦地把它罗列出来，我们可以看到，他们居然有6届比赛是在预赛阶段就被淘汰，占二战后比赛总数的1/3强。有5次进了决赛圈，但小组赛都没有出线，而另外小组出线的6次中竟然有5次打进了四强!

没有任何一个足球强国会像法国一样如此极端，如此大起大落。这一点倒和这个国家很像。法国原本是欧洲最反动、最保守的封建国家，通过一场大革命，就在短短几年里变成最自由、最平等的国家，这在全世界都很少见。这也许是法国人骨子里遗传下来的特质。

法国足球的成绩和世仇德国根本没法比。德国人从1954年就没出过八强。再看邻居意大利、西班牙和英格兰，法国也只能望其项背。这样的成绩似乎没法被称为足球强国，即使法国拥有举世无双的普拉蒂尼和齐达内。