于涛是1981年出生的球员，刚出道的时候他打的是前锋。在2001年世青赛上，他正是沈祥福麾下“超白金一代”361阵型的那个单箭头。虽说于涛没有在世青赛取得进球，但当时曲波攻入美国队球门的那个进球正是源于他的助攻。在那届世青赛上，连破美国和阿根廷球门的曲波是当之无愧的“红花”，而于涛则则是球队里不可或缺的“绿叶”。

于涛虽然被安排在了前锋的位置，但其实他并不负责攻城拔寨。在进攻时他存在的目的是当一个桥头堡，为插上的队友创造机会；而在防守时于涛是球队第一道防线，颇有一丝“前场后卫”的感觉。一年之后，21岁的于涛就被提拔到了成年国家队。

而在俱乐部层面，21岁的于涛也已经占据了申花主力中场的位置，从国奥回归的于涛在申花不再打前锋而是作为后腰球员镇守中路。于涛攻守全面，上抢积极，有着“拼命三郎”式的作风。尤其是在2004年的一场中超联赛里，于涛在和对方争抢头球时被重庆队球员的后脑勺重重撞击，随后他摔倒在地仰面躺在草地上。